The Battle of the Bogside

Il primo murale che divenne noto come "The Petrol Bomber" fu dipinto nell´estate del 1994 per il 25° anniversario della battaglia del Bogside. Fu un successo non solo per gli abitanti del luogo ma ebbe un impatto formidabile anche nel Nord e oltre. L´immagine centrale venne ripresa dalla copertina di un libro pubblicato da Clive Limpkin sulla famosa battaglia. Il ragazzo con la maschera è anche il cugino, dalla parte materna, di Tom e William. Proprio per questo il murale ebbe un significato personale e famigliare almeno per due degli artisti. Tom stabilì, a partire da esso, il modus operandi di tutti i successivi murali, facendo visita a Paddy per assicurarsi la sua autorizzazione ad andare avanti e dipingere il suo "ritratto". Ma il dipinto è tutto fuorché la copia esatta dell´originale. La figura è stata infatti ridotta per entrare nella parete murale e, a sinistra, a metà altezza sullo sfondo, è stato aggiunto il gruppo della polizia. Gli appartamenti di Rossville, che videro gran parte dell´azione, sono stati inclusi perché hanno giocato, anche se in modo passivo, un ruolo fondamentale nella tragedia. Grandi e gonfie nuvole di gas CS (un gas lacrimogeno) sono state aggiunte come elementi significativi nella composizione finale. Il montaggio risultante è un disegno potente che definisce il luogo e la natura dell´evento e ricorda anche alle persone di tutto il mondo il significato della celebre frase di Charles Dickens: " Nel piccolo mondo in cui i bambini conducono la propria esistenza, a prescindere da chi li educhi, non c´è niente di più vivamente sentito o percepito come l´ingiustizia." Questo murale era il primo che si notava non appena si entrava nel Bogside. Ora questo onore spetta al John Hume Mural. Affinchè un murale sia condotto con successo, bisogna tenere in considerazione le restrizioni imposte dalla superficie su cui è dipinto. In questo caso, le grandi aperture tra i mattoni, la grana ruvida del muro stesso e il gran numero di buchi lasciati dalle pallottole, causarono ulteriori problemi. Gli artisti optarono velocemente per il bianco e nero come scelta di colori che avrebbe soddisfatto tanto le richieste locali, quanto la natura tragica dell´argomento come anche il concetto cruciale che vede la storia come registro di qualcosa che è accaduto nel passato. Il cartone completato venne trasferito sul muro, usando il metodo provato e testato dello squaring-up. Il disegno stesso prevede una divisione ad X; e, il canone pittorico noto come la "media aurea", fu usato congiuntamente a queste diagonali per isolare e dare maggior significato agli elementi chiave del dipinto, quali la spilla sulla giacca del ragazzo, la bottiglia che tiene in mano, e il piccolo gruppo in cima agli appartamenti di Rossville. In pratica, il dipinto è classico nel senso più stretto della parola. Tra tutti i murales, è anche uno di quelli che sembra esercitare maggior attrazione, oltre ad essere uno tra i più fotografati nel mondo. Proprio come il David di Michelangelo, che fu introdotto nella nuova Repubblica per dimostrare la "virtus" fiorentina e la fiducia in se stessi, così fa il murale del "Petrol Bomber" rappresentando la lotta per i diritti civili e dando voce alla risolutezza degli oppressi in ogni parte del mondo. La sua popolarità è dovuta a questo. Uno studente di Pechino- o uno scugnizzo delle strade di San Paolo- potrà identificarsi senza alcuna difficoltà con questa immagine. È una poesia visiva composita e che colpisce senza fronzoli ed eccessi, pensata molto chiaramente da tre uomini che sapevano quello che facevano. La considerazione nella quale è tenuto questo murale, dice molto. Dice molto ai critici d´arte. E dice molto riguardo ai nostri valori sociali che ancora propagano la delusione per il fatto che un uomo di lettere merita di essere ascoltato, mentre un uomo illetterato non ha spesso voce in capitolo. Questa è una delle più grandi e forse delle più funeste delusioni della classe media di cui l'umile muralista ha dovuto occuparsi e di cui, in tutto il suo pregiudizio, i Bogside Artists hanno fatto esperienza, a cominciare dalle élite artistiche sia al Nord che al Sud. I tipi snob che passeggiano per le strade di Londra o New York sulla strada della Borsa rovinando la vita ai propri simili, normalmente hanno molti titoli di studio. "Non sono un gentiluomo", scrisse Picasso sulla porta del suo studio. Questo commento non lo avrebbe portato molto lontano nel mondo della politica del Nord Irlanda o del Regno Unito, dove i valori e i pregiudizi borghesi prevalgono ancora. Niente di buono può venir fuori da Nazareth, come niente di buono può di sicuro venir fuori dal Bogside. Nei fatti, la storia chiamerà sicuramente quest'età " L’età del pedagogismo"; un'età in cui l'ingannato e il credulone si sono prostati al culto televisivo del tecnocrate e dell'"esperto" aspettando che questi insegnassero loro a vivere... Gli psicologi, che sono piu sballati dei loro pazienti, danno infiniti consigli sul matrimonio e sulle relazioni personali. E i dottori, che sono conosciuti per far parte di una delle categorie col maggior numero di alcolisti nel paese, ci danno consigli sulla buona salute. Per non parlare del clero dannato che ci dà consigli sulla moralità. E così via. I ragazzi, che non hanno interesse a specializzarsi in qualcosa, vengono ridicolizzati e fatti passare per stupidi solo perchè non hanno una laurea. In Giappone e in altri Paesi, il fallimento accademico porta ogni anno a numerosi esaurimenti nervosi e suicidi. A coloro che si rifiutano di competere, bisogna ricordare che anche loro hanno il diritto di esistere, hanno il diritto di essere rispettati e il diritto di essere felici qualsiasi siano i loro risultati accademici. La magia dell'arte risiede nel fatto che si può dire tutto anche senza proferire parola. Il Petrol Bomber dirà questo, anche dopo che il sole sarà tramontato - e anche dopo che la battaglia della gente del Bogside sarà diventata niente più che una cronaca polverosa per gli accademici e che sarà trasformata da essi in lezioni a beneficio di studenti che potrebbero essere già incorsi nella bugia che è meglio avere una laurea che essere un essere umano decente. La vita e il diritto alla felicità sono ciò che conta veramente. Fortunatamente, ognuno può sempre fare del proprio meglio nella propria professione, sia essa l'arte o il tennis. Per il Nord Irlanda l'unico modo sano di andare avanti è quello di mettere fine, una volta per tutte, all'istruzione segregazionale e all'ideologia che la sostiene. Il mondo dovrebbe almeno prestare ascolto a tutto quello che riguarda l'esperienza del Nord Irlanda.
"Al completamento del murale del Petrol Bomber ho avuto una sensazione spontanea che non fosse la fine di qualcosa di speciale, ma l'inizio di qualcosa di straordinario." (Tom)